一般情况下，大多数人都会认为一张好的照片是成像清晰、曝光平和的，不要有过大的反差，不要有模糊的影像，而现在的傻瓜相机和单反相机的"P"、"A"、"S"都使摄影者只需要按一下快门就可完成这样基本合格的照片。
但有时你却可以关闭相机的自动曝光系统，拍摄出别样的特殊效果照片来，比如拍摄透明物体或黑色沉闷的环境，这时，你也许会发现你拍出的照片更多的包含了你的主观意识。
也许你已经注意到一张曝光良好的照片往往并不比其它照片出色，相机的曝光功能是严格按照物理规则进行工作的，而一张照片能不能给人以很深刻的印象或影响取决于拍摄者所看到的以及阐述主题的方法。一些摄影师并不会将摄影的重点置于被摄主体的客观反映上，而是放在主观意念的诠释上。
从技术上考虑，这种拍摄取向可以用简单的话来概述：有意偏离相机的测光值。这种情况，你有以下选择：
关闭曝光程序进入纠正激活存在相机里的曾经设置的程序手动调节设置特别效果的曝光
你首先必须决定你意想中的曝光是否与主题贴切，景物的实际照明怎么样？照明的反差是否能实现较大的曝光反差？故意过度曝光或曝光不足会有什么样的后果？
特殊照片根据不同的影调，大体上可以分为"高调"和"低调"，偏离真实场景的曝光可以形成氛围独特的影像构成，你可以使用散射照明，如果没有散光，那么你要控制好光线的方向。当然拍摄出的照片也应有较好的中色调。
底片或幻灯片、黑白或彩色胶卷实现特殊效果照片的方法是各不相同的。不过有一个小技巧是适用于这些特殊效果照片的：在曝光和后来的打印程序中作一些特殊的处理往往可以获得极佳的效果。
富有戏剧性的生动效果
"低调"这一术语很容易规定，这一形式的照片往往有以下这些特征：
色调值区域底端的色彩往往比较饱和深阴影及非常高的对比度光线比较暗，通常是直射光或稍微有些散射。"低调"指照片的曝光和合成方式与常规不同，你可以有意选择非常黑的主调，并进行不充分的曝光。曝光和光线一定要小心组合，光线的方向和强度对结果有很大的影响。与高光散射照明的高调照片相比，低调照片必须要沉默些，但必须有一个亮点。
主题的选择
对于一般曝光和准确曝光的胶卷，主题的对比度范围取决于胶卷的对比度范围，高光和阴影的清晰度比较和谐。但在故意曝光不足时，并不会出现这种情况，摄影师可把重点放在他认为至关重要的因素上，或用神秘的曝光将其覆盖起来，他只能舍弃一些次要细节，阴影会吞没大量的细节，只有少些的高光能够显现出来，阴影也变成了黑墨色。
低调照片可传达的主要信息有：静谧、忧郁、伤感、颓废、戏剧化或悲怅。
自摄影产生到现在，"高调"和"低调"一直以来都与黑白摄影联系在一起，但现在彩色胶卷可产生对比的效果。
