正月初七是中国传统习俗中的「人日」，在中国至少有两千年以上的历史。
中国民间称初七这天为「人日」、「人口日」、「人七日」、「人胜节」、「人庆节」、「人生节」、「人气」 「七元」或「七元日」、「七元节」。此节是中国古代比较重大的节日，但是今天在中国已经消亡，在日本还在流行。
在神话传说中，女娲被看成是创世神和始祖神，是一位神通广大的女神，能化生万物，搏土造人和炼石补天。女娲在造人之前，于正月初一造出鸡，初二造出狗，初三造羊，初四造猪，初五造牛，初六又造出马，到了初七这一天，女娲用黄土和水，仿照自己的模样，造出了一个个小人来。她造了一批又一批，感到速度太慢，于是扯下一根籐条，蘸满泥浆，挥舞起来，星星点点的泥浆，洒在地上，都变成了人。
那么富贵的人是女娲亲手抟黄土造的，而贫贱的人是泥浆洒落在地上变成的。就这样，大地上很快布满了人类的蹤迹。为了人类的繁衍不息，女娲创建了婚姻制度，使人类依靠自己的力量传宗接代，繁衍下去。因此成为中国第一个媒人，被后世遵奉为媒神之祖，也就是婚姻之神。
那些结了婚而没有儿女的，也纷纷向女娲求子，于是这位媒神又兼作了送子娘娘。后来女娲补天，拯救人类免于灭顶之灾，成为人类的保护神。所以女娲娘娘亦被奉为地母，又称无上虚空地母、大道玄玄虚空地母、无上虚空地母无量慈尊。
女娲娘娘为人类的始祖，于第七天造出人来，因此，汉民族把正月初七这一天看作是「人类的生日」。
汉代东方朔《占书》记载，农历新年的首八天为人和不同畜牧作物的生日，依次序为「一鸡，二狗，三猪，四羊，五牛，六马，七人，八谷。」晋朝董勋《答问礼俗说》记载：「正月一日为鸡，二日为狗，三日为猪，四日为羊，五日为牛，六日为马，七日为人。」故此，每年正月初一为鸡的生日，初二为狗的生日，依次，初七为人的生日，初八为谷的生日，接着，初九为天的生日，初十为地的生日。
古人认为正月初七以晴为好，寓意人寿年丰，天下大同。汉时东方朔的《占书》中就有「初七人日，从旦至暮，月色晴朗，夜见星辰，人民安，君臣和会」、「其日晴明温和，为蕃息安泰之候；阴寒惨烈，为疾病衰耗之征」的说法。
而且《占书》还说：正月初一晴，鸡则繁育，阴雨则鸡不繁。二日的天气好坏兆狗，三日兆猪……以此类推，至正月初七，如果天晴，则表示人丁兴旺。若恰巧在这一天有孕妇分娩则更为喜庆。清代乾隆皇帝认为自己于雍和宫出生，故每年人日都会到雍和宫瞻礼，据《清高宗御制诗集》记载：「来瞻值人日，吾亦念初生。」
在古代，「人日」有戴「人胜」的习俗。「人胜」是一种头饰，又叫「彩胜」「华胜」。传说西王母曾戴过这种头饰，《山海经．西山经》云：西王母「蓬发戴胜」。从晋朝开始有剪綵为花、剪綵为人，或镂金箔为人贴于屏风或窗户，也有戴在头发上，不仅以此纪念人的诞生，还有「欲为人上之人」的寓意。在这一天，诗人们则要登高踏青，吟诗作对。隋代卢思道诗《人日思归》写道：「入春才七日，离家已二年，人归落雁后，思发在花前。」唐代后，皇帝会赐彩缕、人胜及登高大宴群臣。
民间当天会吃七菜羹或七菜粥、及第粥、麵线、盒子菜等，并会于庭院摊煎饼「熏天」也以此来祈福，盼望一年的好兆头。而中国南方一些地区有「捞鱼生」（类似吃生鱼片）的习俗，寓意越捞越高、步步高陞。此外，一些地方在这天吃麵条，意在用麵条缠住岁月的双腿，取长寿之意。也有吃「拉魂面」的，意思是过年时走东串西，心都野了，吃了面把心收回来，人日一过准备劳作了。
七宝羹是用七种菜做成的羹，在人日的时候食用，以此来取吉兆，并说此物可以除去邪气、医治百病。各地物产不同，所用果菜不同，取意也有差别。广东潮汕用芥菜、芥兰、韭菜、春菜、芹菜、蒜、厚瓣菜；客家人用芹菜、蒜、葱、芫茜、韭菜加鱼、肉等；台湾、福建用菠菜、芹菜、葱蒜、韭菜、芥菜、荠菜、白菜等。其中芹菜和葱兆聪明，蒜兆精于算计，芥菜令人长寿，如此种种。
人日当天亦有放花炮、烟花等习俗，故人日亦是火的生日。由于新春不同的日子为不同动物的生日，故亦有习俗，禁止宰杀当天生日的动物；也有好多地区人们在这一天通过不同的形式放生。人日当天亦不对囚犯用刑，官府不斩刑犯。
「人日」——人类的生日，感念中华民族伟大的母亲，创造了人类，保护了人类，使得人类生生不息；这一天也在提醒人们好好做人，度过了岁末年初，新一年的劳动生活开始了。
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