在印染生产中，我们广泛地应用表面活性剂，也依赖表面活性剂。它们在前处理、染色、印花和后处理中显示出特定作用，例如缩短工艺流程、造就某些服用功能等。但是如果从另一角度来观察，它们都具有毒性而且生物降解性不同，对生态环境都能造成不同的危害。表面活性剂都是有毒性的，它们的毒性程度为：阳离子表面活性剂＞阴离子表面活性剂＞非离子表面活性剂。
这些表面活性剂不容易生物降解，威胁着生态环境的安全。在非离子表面活性剂中，分疏水的碳链部分和聚氧乙烯链部分，它们的生物降解特性是：碳链部分直链的支链容易降解，聚氧乙烯链部分在10个以上的则比10个以下的降解困难。在阴离子表面活性剂中，生物降解难易程度是：磺酸基和硫酸酯＞磷酸酯＞羧基。阳离子表面活性剂的生物降解程度很差，这由于它具有强烈的毒性。虽然最终也能分解，但在分解前已对生态环境产生危害。这些表面活性剂的分解和废水中的BOD值有关。BOD值高的废水中则容易分解。
